בגנים הבוטניים שהוא מנהל, כמה צמחים הם בני 100 מיליון שנה ובכל זאת יש 80,000 סוגי צמחים שנמצאים בסכנת הכחדה, בעיקר בגלל הרס בתי גידול, מיצוי מוגזם של משאבי טבע ושינויי אקלים.
מכנים אותו “משיח”, הוא אכן עשה פלאים כדי להשיב לחיים בהצלחה מינים רבים שכמעט נכחדו ולגלות מינים חדשים. ספר הזיכרונות החדש שלו, “The Plant Messiah: Adventures in Search of the World’s Rarest Species”, מספר את סיפורו ומעלה את המודעות לחשיבות הקריטית של המגוון הביולוגי כמפתח להישרדותנו. למשל: 60% מצריכת הקלוריות שלנו מגיעה מ-3 מינים בלבד של צמחים: אורז, תירס וחיטה. אם ייצור היבול הזה היה קורס, בני האדם היו מתים ברעב.
לכל צמח יש את הצרכים הייחודיים שלו על מנת שיצמח, יפרוח יאביק, ינבוט וישגשג. Magdalena חייב לערוך ניסויים רבים כדי לגלות זאת והוא משווה את המאמץ לשבירת קוד.
לעומת מיני צמחים שנכחדו, מיני צמחים חדשים מתגלים ללא הרף. אלפי מינים חדשים התגלו לאחרונה וההערכה היא שיש עוד 60,000 מינים שהחוקרים טרם גילו.
“לצמחים באמת יש כוח להציל אותנו: הם מייצרים אנרגיה, חומרי גלם, סיבים, מזון ותרופות והם זוללים את הפחמן הדו-חמצני שהחיים המודרניים שלנו מזהמים את האוויר. אין לנו ברירה אלא לנסות להציל אותם, אם אנחנו מתכוונים להציל גם את עצמנו”, הוא אומר.

Carlos Magdalena at the Royal Botanic Gardens, Kew, 2014