במשך יותר מחודש, רחובות הערים סנטה קרוז, פוארטו דה לה קרוז, לוס כריסטיאנוס (בדרום טנריף) ומקומות אחרים ברחבי האי, מתעוררים לשמחת חיים, חופש ופזרנות. העיר המארחת את הקרנבל היא בירת האי, סנטה קרוז דה טנריף ורוב האירועים מתקיימים ברחובות במרכז העיר – בשלוש כיכרות המארחות אירועים בו-זמנית, הנקראות פלאזה וילר, פלאזה דל פרינסיפה ופלאזה דה קנדלריה.

האירוע מחולק לשני חלקים: הראשון, הקרנבל הרשמי, חוויה ייחודית בה לוקחות חלק רק קבוצות נבחרות של מבצעים וחלק השני, קרנבל הרחוב, בו משתתפים כולם. קרנבל הרחוב מטורף. במהלך ימי ולילות הקרנבל הרחובות של סנטה קרוז ומרכז העיר שלה עמוסים באנשים מכל העולם, כולם התחפשו, במות מפוזרות בכל עבר עם מוזיקה חיה, מסיבות רחוב, ברים וכל מה שכיף.

בחירת מלכת הקרנבל, הוא אחד האירועים המרכזיים של הקרנבל, בתחרות המרהיבה הזו, כל המועמדות (לרוב 15) צועדות במלוא הפאר הזוהר שלהן על במה של 1,200 מ”ר, כשהן לובשות את התלבושות הפנטסטיות ביותר, שיכולות לשקול יותר ממאה קילו.
לאחר בחירת המלכה, מתקיים המצעד המבשר על תחילת הקרנבל: אלפי אנשים ועשרות קבוצות מוזיקליות ממלאות את הרחובות במשך שעות, במופעים עוצרי נשימה, העיר מתמסרת למוזיקה ולכיף. השיא מגיע ביום השלישי של הקרנבל עם המצעד המרהיב “el Coso”.

הסמל של הקרנבל הוא – סרדין ולכן קבורת הסרדין מסמלת את סיום החגיגות: קבורת הסרדין (“El Entierro de la Sardina”), אז הסרדין הענק העשוי מנייר, נישא ברחובות בלוויה גרוטסקית, לאחר מכן מוצת ונאכל בלהבות, לקול “קינת האלמנות והאבלים”, כסמל לטיהור.
חגיגת ה”Piñata Chica”, עם מופעים, ריקודים ותהלוכות חותמת את האירועים. הקרנבל שבר מספר פעמים שיאי גינס לכמות משתתפים בפסטיבלים.

מה חוגגים בקרנבל? ה-Tinerfeños ו-Tinerfeñas (תושבי טנריף) חוגגים את התקופה שלפני עונת הצום של התענית, כחודש לפני חג הפסחא. למרות שהקרנבל נחגג מאז המאה ה-16, הוא הפך לחגיגה רשמית רק ב-1920. הוא הגיע לשיא ב-1930 הודות לתושבי טנריף שהיגרו לדרום אמריקה וחזרו מלאי השראה ורעיונות לחגיגות הקרנבל. לאחר כמה עשורים בהם משטרו של פרנקו אסר על חגיגות, רק ב-1977 חזר הקרנבל במלוא הדרו והפך לאחד הקרנבלים היפים והחשובים בעולם כיום. על ההיסטוריה של הקרנבל, אפשר ללמוד ב-“La casa del Carnaval”, מוזיאון המוקדש למסורת זו, ממש במרכז סנטה קרוז דה טנריף.
קבוצות המבצעים בקרנבל הרשמי, מתחלקות ל-3 נושאים: Murgas: קבוצות מוזיקליות של סאטירה פוליטית והוקעה חברתית. Rondallas: קבוצות ליריות-מוזיקליות המבצעות שירים קלאסיים. Comparsas: קבוצות של רקדנים בסגנון דרום אמריקאי.
הקרנבל בבירת טנריף נמשך כחודש אחד, אך האירועים העיקריים והחשובים קורים כולם בטווח של שבוע, בין ה-12 ל-18 בפברואר.