בניגוד לחול תעשייתי, שהוא משעמם למדי מכיוון שהוא מורכב בעיקר מקוורץ, חול מחוף הים הוא צבעוני ומגוון ביותר, מכיוון שהוא מורכב בעיקר משרידי אלמוגים וקונכיות. למרות שבעין בלתי מזוינת הוא נראה כמו חול טבעי נקי מאוד, אבל מתחת למיקרוסקופ מתגלים גרגירי החול כחרוזים אמנותיים צבעוניים.
הצלם Gary Greenberg גילה זאת מזמן והוא מצלם גרגירי חול כבר שנים. הוא פרסם ספר בנושא והוא כותב ספר נוסף, שייצא בשנה הבאה. מה שהופך אותו כנראה למומחה לצילומי גרגירי חול מיקרוסקופיים. גרינברג הוא גם צלם וגם מדען (יש לו תואר דוקטור לביולוגיה של תאים). כשעבד כפרופסור ב- USC, הוא התחיל לפתח מיקרוסקופים ולחקור מה מיקרוסקופ יכול לעשות. “התחלתי להסתכל על כל מיני דברים”, הוא אומר. כך כשעשוע סקרני הוא שם חול מתחת לעדשה. “לומר את האמת, זה פשוט העיף לי את המוח” הוא אומר. “לא היה לי מושג שחול יכול להיראות כך.”
זו תגובה אופיינית למדי. הצילומים של גרינברג באמת מפתיעים. החול בתמונות שלו נראה כמו חרוזים צבעוניים מחנות חומרי מלאכה ולא משהו שאתם מנקים מעצמכם כשאתם חוזרים מהחוף.
גרינברג מעריך שכרגע יש במעבדה שלו לפחות 100 צנצנות חול קטנות. הם מגיעים מכל מקום: ברמודה, הוואי, החוף המזרחי של ארה”ב, אסיה. יש גרגירים מינרליים, חתיכות לבה קטנות, שברים ביולוגיים כמו קוצים של קיפודי ים ואלמוגים. “חול הוא השתקפות של הביולוגיה והגיאולוגיה של אזור”, הוא מסביר.