לגו בנו אימפריה מפלסטיק. מאז שמייסד החברה, אולה קירק כריסטיאנסן, קנה את מכונת הזרקת הפלסטיק הראשונה בדנמרק בשנת 1946, החלקים הקטנים, המשעשעים והמסוכנים שהחברה מייצרת מאז – מיליארדים רבים מדי שנה – עשויים כיום בעיקר מאקרילוניטריל-בוטדיאן-סטירן, או ABS. חומר שאינו מתכלה ואינו ממוחזר ומזהם מאוד.
פעם זה היה חומר פלאי ומשובב בצבעים טכניקולורים, מותג ידידותי למשפחה שמוערך כיום ב-7.4 מיליארד דולר – כיום זהו מפעל המאיים על כדור הארץ ומבין שהוא חייב למצוא חלופות, או להפחית בדרך אחרת את זיהום הפלסטיק.

בשנת 2015 לגו הקדישה 155 מיליון דולר להקמת מרכז לפיתוח חומרים בר-קיימא. מהנדסים עדיין מועסקים שם ועובדים על יוזמות חלופיות. אלא שהשבוע היא הודיעה שניסיונה לייצר לבני צעצוע מבקבוקי פלסטיק ממוחזרים, הסתיים בכשלון. “עבדנו קשה מאוד על זה”, אמר באכזבה טים ברוקס, סגן נשיא לגו לקיימות.
יצור הפלסטיק העולמי צפוי להכפיל את עצמו ב-20 השנים הבאות, לפי הפורום הכלכלי העולמי ובארה”ב, למשל, הרוב המכריע של הפלסטיק, 95%, אינו ניתן למחזור.

עם זאת, עם המודעות הסביבתית הגוברת והולכת, לגו מבינים שהם לא ישרדו כארגון אם הם לא ימצאו פתרון. בחודש שעבר דיווחה לגו כי הרווחים התפעוליים שלה צנחו ב-19%, הצלילה הגדולה ביותר מאז 2004.
לאחרונה התפרסם שדייגים מקומיים בקורנוול, אנגליה, מתלוננים על מאות חתיכות לגו שנלכדות ברשתותיהם. חוקרים טענו שפיסות קטנות של ABS לגו עשויות להישאר בים וליצור חלקיקי מיקרו-פלסטיק למשך בין 100 ל-1,300 שנים. מקורם של רוב החלקים במכולת עם חמישה מיליון חלקי לגו, שטבעה בים לפני 50 שנה וחלקי הלגו שרדו בצורה יוצאת דופן.
מה שמייחד את לגו זה גם שהמשחק נשמר על ידי המשפחה במשך שנים רבות ועובר מדור לדור. כלכלנים העריכו כי ערכן של מערכות לגו יד שנייה גדל ב-11 אחוזים משנה לשנה, מה שאומר שצמצום הייצור של חלקים חדשים, או אולי אפילו השכרת ערכות לגו, יכולים לעזור לחברה להפחית את הנזק הסביבתי שלה. לגו רכשה את BrickLink, שוק מקוון לחפצים יד שנייה, ב-2019 ויוזמת את ה-Replay שלה, כדי להגדיל באופן ניכר את השימוש החוזר בצעצועים שלה.